JLPT N5 Kanji Lesson 07: Directions and Geography (東西南北山川)

Introduction

Welcome to Lesson 07! In this lesson, you will master the 4 cardinal directions: 東 (east), 西 (west), 南 (south), and 北 (north), along with 2 primary geographical nature Kanji: 山 (mountain) and 川 (river). Together, these six characters make up the names of major Japanese cities, regions, train lines (JR 東日本, 山手線), and famous landmarks (東京, 京都, 富士山).

Learning Objectives

• Master stroke orders and readings of 4 cardinal compass directions plus 山 and 川.
• Read major Japanese geographical names like 東京 (Tokyo), 京都 (Kyoto), 富士山 (Fujisan), and 北海道 (Hokkaido).
• Understand station exit navigation: 東口 (East exit), 西口 (West exit), 南口 (South exit), 北口 (North exit).
• Gain confidence in reading map-based questions and geography in JLPT N5.

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Lesson Contents

Concept / Meaning

These characters reflect geographical geography and celestial navigation: 東 depicts the sun 日 rising behind a tree 木; 西 depicts a bird settling into its nest at sunset; 南 depicts a lush southern dwelling with vegetation; 北 shows two people standing back-to-back turning away from cold northern winds; 山 depicts three mountain peaks; 川 depicts streams of flowing water.

Japanese Form

東 (トウ/ひがし), 西 (セイ/サイ/にし), 南 (ナン/みなみ), 北 (ホク/きた), 山 (サン/やま), 川 (セン/かわ)

English Meaning

Cardinal Directions and Nature (East, West, South, North, Mountain, River)

Nepali Meaning

चार दिशा र भूगोल सम्बन्धी कान्जीहरू (पूर्व, पश्चिम, दक्षिण, उत्तर, हिमाल/पहाड, नदी/खोला)

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Detailed Explanation

Basic Rule

1. Compass compounds: Combinations use On-yomi: 東西南北 (とうざいなんぼく = east, west, south, and north; all directions); 南北 (なんぼく = north and south).
2. City naming: 東京 (とうきょう = Eastern Capital), 京都 (きょうと = Capital City), 北海道 (ほっかいどう = Northern Sea Circuit).
3. Mountain names: Read as さん / ざん in named peaks (富士山 = ふじさん, エベレスト山 = エベレストさん). Native mountains simply say やま.

Formation

• 東: 8 strokes (horizontal, tree 木 frame enclosing sun 日, sweeps at base)

• 西: 6 strokes (top horizontal, vertical sides, curving lower frame, inner rungs)

• 南: 9 strokes (top cross 十, frame 冂, inner horns/vegetation, two vertical lines)

• 北: 5 strokes (vertical stroke, horizontal tick, slanted sweeping line, vertical hook)

• 山: 3 strokes (central tall vertical line, left vertical turning into base horizontal, right vertical)

• 川: 3 strokes (left curved vertical, middle short vertical, right straight vertical)

Usage

Vital for getting off the right exit at train stations (北口, 南口), traveling across Japan (東北, 関西), and describing your hometown geography (Nepal’s mountains and rivers).

Important Notes

Sound changes with 川:

• Native river names often undergo rendaku: かわ -> がわ (e.g., ナイル川 = ナイルがわ, すみだ川 = すみだがわ).

Sound changes with 山:

• さん -> ざん (e.g., 火山 = かざん = volcano).

Exceptions

Special place name readings:

• 北海道 (ほっかいどう – Hokkaido: sokuon sound change ほく -> ほっ)
• 関東 (かんとう – Kanto region)
• 関西 (かんさい – Kansai region: 西 read as ‘sai’)

Common Mistakes

Nepali learners sometimes mix up 東 (east: sun behind tree) and 車 (car). Note that 車 has a central vertical axle through a box, while 東 has sweeping diagonal legs at the base.

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Examples

Example 1

• Japanese: 東京は日本の首都です。
• Reading: とうきょうは にほんの しゅとです。
• English: Tokyo is the capital of Japan.
• Nepali: टोकियो जापानको राजधानी हो।

Example 2

• Japanese: 駅の北口で友達を待ちます。
• Reading: えきの きたぐちで ともだちを まちます。
• English: I will wait for my friend at the north exit of the station.
• Nepali: म स्टेशनको उत्तर गेटमा साथीलाई पर्खनेछु।

Example 3

• Japanese: ネパールには高い山がたくさんあります。
• Reading: ネパールには たかい やまが たくさん あります。
• English: There are many tall mountains in Nepal.
• Nepali: नेपालमा धेरै अग्ला हिमालहरू छन्।

Example 4

• Japanese: この川で魚をつります。
• Reading: この かわで さかなを つります。
• English: I fish in this river.
• Nepali: म यो नदीमा माछा मार्छु।

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Vocabulary

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Conversation Practice

Situation

Arriving at Shibuya station and navigating to a designated exit.

Dialogue

Raj: すみません、ハチ公の前に行きたいですが、どの出口ですか。 (すみません、ハチこうの まえに いきたいですが、どの でぐちですか。)

Station Attendant: ハチ公前広場は「ハチ公改札」を出て、西口か北側すぐですよ。 (ハチこうまえひろばは 「ハチこうかいさつ」を でて、にしぐちか きたがわ すぐですよ。)

Raj: 東口ではありませんね。 (ひがしぐちでは ありませんね。)

Station Attendant: はい、東口は反対側（はんたいがわ）ですから、気をつけてください。 (はい、ひがしぐちは はんたいがわですから、きをつけてください。)

Translation

• English:

Raj: Excuse me, I want to go in front of Hachiko, which exit is it?

Attendant: For Hachiko Square, exit the Hachiko ticket gate, it’s right by the West exit or north side.

Raj: So it’s not the East Exit, right?

Attendant: That’s right, the East Exit is on the opposite side, so please be careful.

• Nepali:

प्रबिन: माफ गर्नुहोस्, म हाचिकोको अगाडि जान चाहन्छु, कुन निकास हो?

कर्मचारी: हाचिको चोक हाचिको गेटबाट निस्केर पश्चिम गेट वा उत्तरतर्फ तुरुन्तै छ।

प्रबिन: पूर्व गेट होइन रहेछ है।

कर्मचारी: हजुर, पूर्व गेट ठ्याक्कै उल्टो दिशामा छ, त्यसैले ध्यान दिनुहोस्।

Speaking Practice

Practice stating all four compass directions aloud: 東 (ひがし), 西 (にし), 南 (みなみ), 北 (きた).

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Reading Practice

Short Reading

ネパールはアジアの南部にあります。北には世界で一番高いエベレスト山をはじめとする高い山々が連なっています。山からきれいな川がたくさん流れていて、南の方へ下っていきます。私は子どもの時、よく川で友達と泳ぎました。今は日本の東京にいますが、いつか富士山にも登ってみたいです。

Vocabulary Help

連なっています (つらなっています = are lined up), はじめとする (starting with), 泳ぎました (およぎました = swam)

Reading Questions

1. ネパールには北に何がありますか。(What is in the north of Nepal?)
2. 筆者は子どもの時どこで泳ぎましたか。(Where did the author swim as a child?)
3. 筆者は将来日本のどこに登りたいですか。(Where in Japan does the author want to climb someday?)

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Practice

Fill in the Blank

1. 駅の (西口 / 東口) から出てください。[West exit: 西口]
2. 日本で一番高い山は (富士山 / 川) です。[Mt. Fuji: 富士山]
3. 太陽は (東 / 西) から昇ります。[East: 東]

Choose the Correct Answer

1. 「東京」の読み方は？ [A. とうきょう / B. ひがしきょう]
2. 「川」の読み方は？ [A. かわ / B. やま]
3. 「北」の読み方は？ [A. きた / B. みなみ]

Sentence Formation

1. [富士山に / 登りたい / です] -> 富士山に登りたいです。
2. [駅の南口で / 会いましょう] -> 駅の南口で会いましょう。

Word Arrangement

Arrange directions: [西, 北, 東, 南] -> 東西南北 (とうざいなんぼく)

Translation Practice

1. The wind blows from the north. -> 北から風が吹きます。
2. There is a wide river here. -> ここに広い川があります。

Speaking Practice

Describe the geography of your hometown using 山, 川, and cardinal directions.

Writing Practice

Write 東, 西, 南, 北, 山, 川 5 times each in correct stroke order.

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Questions

Basic Questions

What is the stroke count of 山 and 川?

Understanding Questions

Why is Tokyo named 東京 (Eastern Capital)?

Application Questions

How do you direct someone to the South Exit of a station in Japanese?

JLPT-style Questions

How does Hokkaido’s kanji 北海道 test sokuon sound changes?

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Meaning

Japanese Meaning

東西南北の方角と山川の自然地理を表す漢字。

English Meaning

Kanji representing the four cardinal directions and natural geography (mountains and rivers).

Nepali Meaning

चार दिशा (पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण) र प्राकृतिक भूगोल (हिमाल, नदी) जनाउने कान्जीहरू।

Important Vocabulary

東 (east), 西 (west), 南 (south), 北 (north), 山 (mountain), 川 (river), 東京 (Tokyo), 富士山 (Mt. Fuji)

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How to Learn

Step 1: Understand

Learn the compass compass in a circle: 東 (East) -> 南 (South) -> 西 (West) -> 北 (North).

Step 2: Memorize

Remember 東 is the sun (日) rising behind a tree (木).

Step 3: Practice

Remember 山 depicts 3 mountain peaks and 川 depicts 3 streams of water.

Step 4: Speak

Link to famous Japanese regions: 関東 (Kanto – East), 関西 (Kansai – West), 北海道 (Hokkaido – North).

Step 5: Read

Pay attention to station signs at every train station in Japan.

Step 6: Review

Review stroke order for 北 (left vertical + tick, right stroke + hook).

Memory Tips

Three peaks make a mountain (山); three flowing lines make a river (川)!

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Common Mistakes

Mistake 1

• Incorrect: Confusing 東 (east) with 車 (car).
• Correct Form: 東 has diagonal legs (tree); 車 has a single vertical line straight through.
• Why: 東 combines sun 日 and tree 木; 車 represents a carriage with two wheels.

Mistake 2

• Incorrect: Reading 富士山 as ‘ふじやま’ (Fujiyama).
• Correct Form: ふじさん (Fujisan).
• Why: Named mountain peaks take the On-yomi さん in standard Japanese.

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