JLPT N5 Vocabulary Lesson 11: Counters, Quantifiers, Periods of Time & Postal Words (助数詞・数量・期間)

Introduction

Lesson 11 is the essential Japanese counting guide. Japanese uses specific numerical counter suffixes (助数詞 – josuushi) depending on the shape, nature, and category of the item. You will master general counters (ひとつ, ふたつ), people (〜にん), flat objects (〜まい), machines/cars (〜だい), long thin objects (〜ほん), small animals (〜ひき), frequency (〜かい), and postal/shipping terminology.

Learning Objectives

• Master native Japanese general counters (ひとつ to とお) and specific counters (人, 枚, 台, 本, 杯, 匹, 冊, 階, 回).
• Express periods of time (hours, days, weeks, months, years) and frequency per period using [Period] に [Times] 回.
• Learn 30+ nouns for fruit, fast foods, post office terms (stamps, envelopes, airmail, seamail).
• Answer 20 JLPT N5 practice questions testing counter readings and usages.

---

Lesson Contents

Concept / Meaning

Quantification, packaging, counting units, postal services, and temporal duration.

Japanese Form

ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ、とお、いくつ、〜人 (〜にん)、〜枚 (〜まい)、〜台 (〜だい)、〜本 (〜ほん)、〜杯 (〜はい)、〜匹 (〜ひき)、〜冊 (〜さつ)、りんご、みかん、サンドイッチ、カレー、アイスクリーム、切手 (きって)、葉書 (はがき)、封筒 (ふうとう)、速達 (そくたつ)、書留 (かきとめ)、エアメール (航空便)、船便 (ふなびん)、〜週間、〜か月、〜年、どのくらい、全部で、〜だけ

English Meaning

one to ten (general counters), how many; people counter, flat object counter, machine/car counter, cylindrical object counter, cup/glass counter, small animal counter, book counter; apple, mandarin orange, sandwich, curry, ice cream, postage stamp, postcard, envelope, express mail, registered mail, airmail, seamail; weeks, months, years, how long/how much, in total, only.

Nepali Meaning

एउटा देखि दशवटासम्म (सामान्य गन्ती), कतिवटा; मानिस गन्ती, पातला वस्तु गन्ती (कागज, टिकट), मेसिन/गाडी गन्ती, लाम्चा वस्तु गन्ती (बोतल, पेन्सिल), कप/गिलास गन्ती, साना जनावर गन्ती, किताब गन्ती; स्याउ, सुन्तला, स्यान्डविच, करी, आइसक्रिम, हुलाक टिकट, पोस्टकार्ड, खाम, द्रुत हुलाक, दर्ता हुलाक, हवाई हुलाक, पानीजहाज हुलाक; हप्ता, महिना, वर्ष, कति समय/कति जति, जम्माजम्मी, मात्र।

---

Detailed Explanation

Basic Rule

1. Counters place after the particle: Noun を [Number + Counter] Verb (e.g. りんごを3つ買いました – I bought 3 apples).
2. Duration: Takes NO particle before verbs (e.g. 3時間勉強しました – studied for 3 hours).
3. Frequency per period: [Period] に [Times] 回 (e.g. 1日に3回薬を飲みます – take medicine 3 times a day).
4. People counter: 1 person = ひとり (一人), 2 people = ふたり (二人), 3+ = [Num] + にん (三人、四人: よにん).

Formation

[Noun] + を + [Number + Counter] + [Verb ます]

[Period] + に + [Frequency] + [Verb ます]

[Counter] + だけ = Only [Amount]

Usage

Ordering food in restaurants, shopping at supermarkets, shipping letters/parcels at the post office, inquiring about flight/travel durations.

Important Notes

4 people is よにん (yonin), NEVER ‘shinin’ (which sounds like 死人 – dead person) or ‘yonnin’. 4 machines is よんだい (yondai).

Exceptions

1 long item = いっぽん (ippon), 3 = さんぼん (sanbon), 6 = ろっぽん (roppon), 8 = はっぽん (happon), 10 = じゅっぽん (juppon).

Common Mistakes

Nepali learners often put the counter before the particle (‘3tsu o ringo o kaimashita’ ❌). In natural Japanese, say: ‘Ringo o mittsu kaimashita’ ✔️.

---

Examples

Example 1

• Japanese: りんごを四つ買いました。
• Reading: りんご を よっつ かいました。
• English: I bought four apples.
• Nepali: मैले चारवटा स्याउ किनेँ।

Example 2

• Japanese: 家族は何人ですか。四人です。
• Reading: かぞく は なんにん です か。よにん です。
• English: How many people are in your family? Four people.
• Nepali: परिवारमा कतिजना हुनुहुन्छ? चारजना हुनुहुन्छ।

Example 3

• Japanese: 切手を何枚買いましたか。84円の切手を5枚買いました。
• Reading: きって を なんまい かいました か。はちじゅうよねん の きって を ごまい かいました。
• English: How many stamps did you buy? I bought five 84-yen stamps.
• Nepali: हुलाक टिकट कतिवटा किन्नुभयो? ८४ येनको टिकट ५ वटा किनेँ।

Example 4

• Japanese: カトマンズまで飛行機でどのくらいかかりますか。約7時間かかります。
• Reading: カトマンズ まで ひこうき で どのくらい かかります か。やく ななじかん かかります。
• English: How long does it take to Kathmandu by plane? It takes about 7 hours.
• Nepali: काठमाडौंसम्म हवाइजहाजमा कति समय लाग्छ? करिब ७ घण्टा लाग्छ।

Example 5

• Japanese: 1か月に2回映画を見ます。
• Reading: いっかげつ に にかい えいが を みます。
• English: I watch movies twice a month.
• Nepali: म महिनामा दुई पटक सिनेमा हेर्छु।

---

Vocabulary

---

Conversation Practice

Situation

Mailing a postcard and parcel to Nepal at the post office.

Dialogue

サントス: すみません、これをネパールまでお願いします。 (すみません、これ を ネパール まで おねがいします。)

郵便局員: はい、エアメールですか、船便ですか。 (はい、エアメール です か、ふなびん です か。)

サントス: エアメールはどのくらいで着きますか。 (エアメール は どのくらい で つきます か。)

郵便局員: だいたい1週間くらいです。船便は2か月かかります。 (だいたい いっしゅうかん くらい です。ふなびん はにかげつ かかります。)

サントス: じゃ、エアメールでお願いします。 (じゃ、エアメール で おねがいします。)

Translation

• English:

Santos: Excuse me, I’d like to send this to Nepal, please.

Clerk: Certainly. By airmail, or by seamail?

Santos: How long does airmail take to arrive?

Clerk: About 1 week. Seamail takes about 2 months.

Santos: Then, airmail please.

• Nepali:

सन्तोष: माफ गर्नुहोला, यो नेपाल पठाइदिनुहुन्छ कि कृपया।

हुलाक कर्मचारी: हुन्छ, हवाई हुलाकबाट कि पानीजहाज हुलाकबाट?

सन्तोष: हवाई हुलाकबाट पुग्न कति समय लाग्छ?

हुलाक कर्मचारी: करिब १ हप्ता जति लाग्छ। पानीजहाजबाट २ महिना लाग्छ।

सन्तोष: त्यसो भए, हवाई हुलाकबाटै पठाइदिनुहोस्।

Speaking Practice

Roleplay asking for stamps and sending packages at a Japanese post office counter.

---

Reading Practice

Short Reading

私は日本へ来てから、もう6か月になります。毎日学校で4時間日本語を勉強します。アパートの部屋には机が1台とベッドが1台あります。本が30冊くらいあります。国のご両親に1か月に2回手紙を書きます。速達で送ると、4日で着きます。とても便利です。

Vocabulary Help

来てから (きてから – since coming), 着きます (つきます – arrive)

Reading Questions

1. この人は日本へ来てから何カ月になりますか。(How many months has this person been in Japan?)
2. 毎日何時間勉強しますか。(How many hours does he study every day?)
3. 手紙を1カ月に何回書きますか。(How many times a month does he write letters?)

---

Practice

Fill in the Blank

1. りんごを ( ___ ) 買いました。[3 items] (Answer: みっつ)
2. 家族は ( ___ ) です。[4 people] (Answer: 四人 – よにん)
3. 1日 ( ___ ) 3回歯を磨きます。(Answer: に)
4. 切手を5 ( ___ ) ください。(Answer: 枚 – まい)

Choose the Correct Answer

1. 車が2 [台 / 本] あります。(Correct: 台)
2. ビールを1 [枚 / 杯] 飲みました。(Correct: 杯)
3. 東京から大阪まで新幹線でどのくらい [かかります / あります] か。(Correct: かかります)

Sentence Formation

Combine: [切手を / 3枚 / 買いました / 84円の] -> 84円の切手を3枚買いました。

Word Arrangement

Arrange: [どのくらい / かかりますか / 飛行機で] -> 飛行機でどのくらいかかりますか。

Translation Practice

Translate: ‘I study Japanese for 2 hours every day.’ -> 毎日2時間日本語を勉強します。

Speaking Practice

Count in Japanese: 1 to 10 general counters (hitotsu to too).

Writing Practice

Write down what items and how many of each you have in your room.

---

Questions

Basic Questions

What is the counter for paper, stamps, and T-shirts?

Understanding Questions

Why does time duration not require a particle before the verb?

Application Questions

How do you ask ‘How long does it take by train?’

JLPT-style Questions

What is the correct reading for 4 people (四人)?

---

Meaning

Japanese Meaning

助数詞（つ・人・枚・台・本・杯・匹・冊）、期間、郵便用語、数量の副詞。

English Meaning

Counters (tsu, nin, mai, dai, hon, hai, hiki, satsu), time durations, postal terminology, and quantifiers.

Nepali Meaning

गन्तीका इकाइहरू (काउन्टरहरू), समयको अवधि, हुलाकका शब्दावली र परिमाण बुझाउने शब्दहरू।

Important Vocabulary

ひとつ〜とお, 〜人, 〜枚, 〜台, 〜本, 切手, はがき, 封筒, どのくらい, 全部で, 〜だけ

---

How to Learn

Step 1: Understand

Master the native Japanese counting poem: ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ、とお.

Step 2: Memorize

Group counters by physical shape: Flat = 〜枚 (paper, stamps, plates, shirts); Machines/Vehicles = 〜台 (cars, bikes, PCs); Long cylindrical = 〜本 (bottles, pens, trees, umbrellas).

Step 3: Practice

Remember irregular phonetic shifts in 本 (ほん): 1本 (いっぽん), 3本 (さんぼん), 6本 (ろっぽん), 8本 (はっぽん), 10本 (じゅっぽん).

Step 4: Speak

Drill frequency pattern: [Period] に [Times] 回 (e.g. 1日に3回).

Step 5: Read

Remember duration verb: かかります (kakarimasu – takes time/money).

Step 6: Review

Complete all 20 MCQs below to verify mastery.

Memory Tips

Dai (台) looks like a platform – place heavy machines and cars on a dai!

---

Common Mistakes

Mistake 1

• Incorrect: 4人の発音は「しにん」です。(4-nin no hatsuon wa ‘shinin’ desu.)
• Correct Form: 4人の発音は「よにん」です。(4-nin no hatsuon wa ‘yonin’ desu.)
• Why: 4 people is strictly よにん (yonin) to avoid the homophone 死人 (dead person).

Mistake 2

• Incorrect: 3時間に行動を勉強しました。(3-jikan ni benkyou shimashita.)
• Correct Form: 3時間勉強しました。(3-jikan benkyou shimashita.)
• Why: Time durations (e.g. 3時間 – for 3 hours) function as adverbs and do NOT take に.

---